De Vlaamse Regering maakt 7,25 miljoen vrij om handelskernen te versterken. “Het gaat daarbij om drie luiken en heel wat projecten. 1,75 miljoen euro voor 24
steden, gemeenten en handelaarsverenigingen die elk tot 200.000 euro krijgen om hun handelskernen te versterken. Daarnaast kunnen steden en gemeenten nog een beroep doen op 5,5 miljoen euro om handelspanden te laten renoveren of om zelf handelspanden aan te kopen", zegt Vlaams volksvertegenwoordiger Lorin Parys (N-VA).

De Vlaamse Regering had een totaal budget van 13 miljoen euro voorzien voor het versterken van de handelskernen. “De
administratie heeft tot vandaag slechts de helft van dat bedrag toegewezen. Minister Muyters antwoordt nu op een schriftelijke vraag dat hij nu de rest van de middelen toewijst”, vertelt Parys.

"Met het geld werven gemeenten bijvoorbeeld centrummanagers aan, werken ze een “pop-up-strategie” uit, startten ze een zogenaamd incubatordorp - een locatie waar verschillende leegstaande panden op korte afstand van elkaar
worden ingevuld door (startende) innovatieve handelaars - of organiseren ze een wedstrijd waarbij een handelspand kan gewonnen worden. Verder lanceren de lokale besturen promotiecampagnes en cadeaucheques, werken ze
detailhandelsvisies uit en financieren ze de heraanleg van publieke ruimtes.

Het tweede luik bestaat uit geld voor om handelspanden te renoveren. Gemeenten kunnen hiervoor projecten indienen en de Vlaamse overheid financiert het project mee indien het wordt goedgekeurd. Volgende steden kregen een subsidie om hun handelspanden aan te pakken:

* Leuven: 104.750 euro
* Wetteren: 106.800 euro
* Lokeren: 60.000 euro
* Genk: 183.500 euro
* Houthalen-Helchteren: 78.500 euro
* Tongeren: 100.000 euro
* Sint-Niklaas: 61.500 euro
* Hamme: 23.657 euro
* Ninove: 200.000 euro
* Veurne: 33.500 euro
* Gent: 300.000 euro
* Overijse: 37.350 euro

“Nu is er nog 3.210.443 euro niet toegewezen van de middelen voorzien voor dit luik. Het Agentschap Ondernemen zal een nieuwe oproep kunnen lanceren om deze middelen toe te wijzen”, weet Parys.

Zes gemeenten hebben tot bijna een half miljoen euro gekregen voor de aanschaf van handelspanden. Het gaat om Puurs, As, Hamont-Achel, Harelbeke, Beringen en Mechelen. “Er is nog 2.329.099 euro beschikbaar voor de aankoop
van handelspanden door lokale besturen. Daarvoor kunnen projectaanvragen worden ingediend tot het budget uitgeput is”, besluit Parys.