De Europese Commissie kent in totaal 6,5 miljoen euro toe aan twee projecten van Natuurpunt om unieke en kwetsbare natuur te herstellen in Vlaanderen. Het gaat om het herstel van valleibossen en graslanden in het Hageland en vochtige bossen, graslanden en heide in Haspengouw. Dat zijn types natuur die op Europese schaal zijn bedreigd. De vereniging dient zelf 4 miljoen euro bijeen te brengen om de projecten te realiseren.

“Met de projecten in Haspengouw en Hageland halen we Europese middelen naar Vlaanderen om unieke natuur van internationaal belang te herstellen,” zegt Chris Steenwegen, directeur van Natuurpunt. “Zo zorgt Natuurpunt er mee voor dat Vlaanderen zijn Europese afspraken inzake natuurbescherming kan nakomen.”

De acties in beide projecten geven een belangrijke invulling aan de Europese Natura 2000 instandhoudingsdoelstellingen (IHD) die door het Vlaams Gewest worden voorbereid.

Natuurgebieden maken een streek aantrekkelijk voor wandelaars en fietsers. Dat komt onder andere de lokale horeca ten goede, zo blijkt uit ervaringen met andere natuurgebieden. Daarom zijn in beide projecten acties voorzien om bezoekers de kans te geven de uitzonderlijke natuur te ontdekken. Naast het aanleggen van nieuwe wandelwegen en houten paden door vochtige stukken, komen er ook folders, brochures en informatieborden.


LIFE Vochtig Haspengouw

Het LIFE-project in Haspengouw zal uitgevoerd worden in de vallei van de Mombeek en de Demer in Limburg op het grondgebied van Bilzen, Hasselt (deelgemeente Sint-Lambrechtsherk), Kortessem, Alken, Tongeren en Hoeselt. Dit project spitst zich toe op het verbeteren van kwetsbare habitats die Europees beschermd zijn zoals broekbossen, bloemrijke schrale graslanden, vochtige voedselrijke ruigten en heide. In de regio zijn nog goed ontwikkelde stukjes heide aanwezig, die echter erg versnipperd zijn. Ook zijn er nog vochtige bossen te vinden, unieke natuurplanten als reuzenpaardestaart en paarbladige goudveil. Het project heeft tot doel om deze resten natuur opnieuw te versterken en verder te ontwikkelen.

De acties bestaan uit omzetten van voormalige productiebossen naar grasland of valleibos, het ontwikkelen van robuuste boskernen en graslandkernen en het herstel van heide. Om deze acties te bewerkstellen wordt ook 50 ha natuur aangekocht.