Vanaf eind 2016 is het voor bedrijven mogelijk een rotonde in Bilzen te adopteren. Ondernemers kunnen zich kandidaat stellen om de groenaanleg te realiseren en de rotonde netjes te onderhouden gedurende een afgesproken termijn. In ruil mag de ondernemer promotie maken op de rotonde door middel van een reclamebordje ter hoogte van elke invalsweg. Het gaat om een pilootproject voor Vlaanderen.

Bilzen is de eerste gemeente in Vlaanderen die uitpakt met een adoptieplan voor rotondes. Burgemeester Frieda Brepoels: “Het idee komt uit ons citymarketingplan. Wij promoten Bilzen steeds meer als een gezellig en groen stukje Limburg. Om dat beeld kracht bij te zetten, dient de openbare ruimte een positieve eerste indruk te creëren bij bezoekers en investeerders. Wij geloven dat onze rotondes daar een cruciale rol in kunnen spelen.”

In Bilzen zijn er momenteel 11 rotondes. Als de werken op de Tongersestraat afgerond zijn, worden er dat 14. Schepen van citymarketing Bruno Steegen: “Klein of groot, het zijn stuk voor stuk zichtbare eilandjes te midden een knooppunt van drukke auto- en fietswegen. Hierdoor hebben ze vaak ook een enorm promotioneel potentieel. Daarom bieden we alle Bilzerse ondernemers de kans om onze rotondes te adopteren. De stad stelt het rondpunt gratis ter beschikking van een ondernemer die er de groenaanleg kan realiseren – volgens een eigen creatief ontwerp – en onderhouden gedurende een afgesproken termijn. Dat kan zowel in eigen beheer als via een onderaannemer. In ruil daarvoor mag de adoptant promotie maken op de rotonde door middel van een reclamebordje ter hoogte van elke invalsweg.”

Volgens het stadsbestuur heeft het plan alleen maar voordelen. Frieda Brepoels: “Voor onze lokale ondernemers is dit een unieke opportuniteit om zich op een positieve manier in de kijker te zetten. Het voordeel voor de stad is duidelijk: hoe meer rotondes geadopteerd zullen worden, hoe mooier het straatbeeld wordt. Hopelijk hebben we straks 14 groene visitekaartjes waar onze eigen inwoners fier op kunnen zijn en die andere mensen prikkelen om meer van Bilzen te ontdekken.”

Schepen van openbare werken Guido Cleuren: “Als we voldoende ondernemers warm kunnen maken voor dit plan komen er heel wat uren vrij bij onze eigen diensten. Tijd die ze straks kunnen investeren in het onderhoud van de rest van de openbare ruimte. Door de nieuwe wetgeving inzake het nulgebruik van pesticiden is dit veel intensiever dan vroeger. Een berm of begraafplaats zonder het minste onkruid is niet meer realistisch. Toch zetten onze medewerkers van de Groendienst alles op alles om de aanwezigheid ervan zoveel mogelijk te beperken. Als het adoptieplan een succes wordt, komt dat dus ook het onderhoud op andere locaties ten goede.”

Een groot aantal van de rotondes in Bilzen zijn eigendom van het Agentschap Wegen en Verkeer dat dit initiatief als pilootproject voor Vlaanderen ondersteunt. Frieda Brepoels: “Wij zijn heel blij dat zowel Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts als provinciaal AWV-directeur Gijs Moors ingingen op onze niet-alledaagse vraag. In Nederland wordt deze aanpak al heel lang en met succes gehanteerd. In Maastricht zijn er al een aantal heel mooie voorbeelden. Wij willen in Bilzen eerst meten wat het draagvlak is vooraleer het plan helemaal uit te rollen. Wie interesse heeft kan dat laten weten en zelfs al een voorkeur voor een bepaalde rotonde kenbaar maken. In september ontvangen de kandidaten informatie en details.”

Vooraleer een bedrijf aan de slag kan op een rotonde worden er duidelijke afspraken gemaakt. Guido Cleuren: “Eerste belangrijke voorwaarde is een mooi ontwerp. Dat mag creatief zijn maar moet ook voldoen aan een aantal criteria. Zo mag de inrichting op geen enkele wijze een belemmering vormen voor de verkeersveiligheid en de bestaande signalisatie. In het ontwerp dient rekening te worden gehouden met de omgeving van de rotonde en de verschillende seizoenen. De adoptant is zelf verantwoordelijk voor het onderhoud en denkt dus best goed na over het soort planten en materialen hij gebruikt. Harde materialen (zoals asfalt, grind, keien en klinkers) zijn beperkt toegestaan en er mag geen gebruik worden gemaakt van pesticiden. De stad zal toezien op een periodiek onderhoud. Alle afspraken worden vastgelegd in een overeenkomst."