In de loop van februari, wanneer de amfibieën uit hun winterslaap ontwaken en aan hun voorjaarstrek beginnen, organiseert het Genkse Heempark, samen met vrijwilligers, de jaarlijkse paddenoverzet. Nieuw is dat de Hoogzij zal worden afgesloten voor gemotoriseerd verkeer op avonden (tussen 19 en 22 uur) waarin er, op basis van de weersvoorspellingen, veel trek wordt verwacht.

Die overzet vindt plaats omstreeks 14 februari, als de dieren beginnen aan hun voorjaarstrek om zicht voort te planten. Dit gebeurt tijdens de schemering, vooral op vochtige, regenachtige en niet te koude avonden. Als een auto hun pad kruist, eindigt zo'n tocht vaak in een platte dood.

"De paddenoverzet is dus nodig om deze verkeersslachtoffers te voorkomen", zegt schepen Toon Vandeurzen. "We zetten de rand van de weg, aan de kant van het bos van Kattevennen af met een plastieken boord. De amfibieën volgen die afsluiting en belanden vervolgens in ingegraven emmers. Vrijwilligers controleren die emmers elke avond en brengen de diertjes veilig naar de overkant." Daar zetten ze hun tocht verder naar hun geboorteplaats (poel) in de Dorpsbeekvallei om er te paren.

Het Heempark biedt in deze periode een educatieve activiteit aan voor scholen. Leerlingen vanaf de 2e graad lager onderwijs brengen op voormiddagen padden, kikkers en salamanders veilig naar de overkant, onder begeleiding van een natuurgids. "Ook Genkenaren kunnen helpen op avonden wanneer we veel trek verwachten. Het Heempark en de vrijwilligers maken een planning op en delen die via een whatsappgroep. Ze noteren per avond ook hoeveel dieren van welke soort ze hebben overgezet. Wie erbij wil zijn, kan dat nu al laten weten via de website."


Genkse Heempark zorgt voor veilige overzet padden
Hoogzij afgesloten op drukke overzetmomenten
Foto: Stad Genk