De tweede fase van de natuurherstelwerken aan de Opglabbekerzavel is hervat. De komende weken zal het landschap in dit gebied een ingrijpende transformatie ondergaan. Deze werken zijn voornamelijk gericht op een verbeterde leefomgeving voor bedreigde dier- en plantensoorten en een sterkere verbinding tussen natuurgebieden.

Sinds vorig jaar werkt Genk aan het herstel van de Opglabbekerzavel, een waardevol natuurgebied in het Nationaal Park Hoge Kempen met heide, landduinen en lichtrijke bossen van 70,45 hectare. De huidige staat van het gebied brengt enkele grote uitdagingen met zich mee.

De natuurherstelwerken zijn vooral van belang voor de bescherming van verschillende bedreigde dier- en plantensoorten die afhankelijk zijn van heide.

Om bedreigde soorten te beschermen en verbinding en biodiversiteit te bevorderen, moeten er vele bomen verdwijnen. "Dit gebeurt echter op een zorgvuldige en weloverwogen manier, waarbij enkele bijzondere bomen behouden blijven", zegt schepen Karel Kriekemans. "Zo blijven enkele vliegdennen bijvoorbeeld behouden omdat ze met hun laaghangende takken de ideale schuilplek bieden voor nachtzwaluwen."

Daarnaast worden enkele oude eiken met brede kruinen behouden. "Deze bomen bieden niet alleen een schuilplaats voor vogels, maar zijn ook van groot belang voor de gladde slang. Deze soort is al aanwezig in de regio, maar heeft moeite om zich voort te planten. De verbinding tussen de natuurgebieden zal deze soort dan ook helpen zich beter te verspreiden en voort te planten."

Vorige week ging de heraanleg van een amfibieënpoel van start. Deze poel werd jaren geleden aangelegd als broedplek voor amfibieën, maar droogt te snel op en verliest daardoor haar functie. Bij de heraanleg worden de wanden minder steil gemaakt, zodat het water beter kan opwarmen. Daarnaast worden er nieuwe kleimatten aangebracht om ervoor te zorgen dat de poel langer water vasthoudt en optimaal kan functioneren.

De totale kost van de natuurherstelwerken wordt geraamd op 301.186,18 euro inclusief btw. De Vlaamse Overheid subsidieert 90 procent van de kosten met steun van het Europees Landbouwfonds voor Plattelandsontwikkeling (ELFPO).