Hamont-Achel: Nieuwe speelweide voor de scouts (12 april 2012)
In 2005 dienden de Scouts hun eerste aanvraag in voor de uitbreiding van hun terrein; ze wilden graag beschikken over een perceel van ca. 70 are van het terrein, met een totale oppervlakte van 2,3 hectare, om dit deel te gebruiken als speelweide. Zolang er echter een actieve pacht werd uitgeoefend op dit stuk grond, was het onmogelijk hiervoor concrete stappen te zetten. Het stadsbestuur deed toen reeds de principiële toezegging dat de vereniging op termijn zou kunnen over beschikken over een deel van de weide. Na aanhoudende onderhandelingen met de pachter, slaagde het stadsbestuur er in 2010 in om de weide pachtvrij te krijgen. Voor de vrijgekomen weide werd een drievoudige doelstelling vooropgesteld: herstel van het natuurlijk aanwezige vennetje, aanplanting van bomen in het kader van de verplichte boscompensatie en speelruimte voor de scouts.
Burgemeester Theo Schuurmans: "Na advies van de afdeling Natuur en Bos (Vlaamse Overheid) kwam er groen licht voor dit project. Uiteraard waren de scouts ongeduldig, maar opgelucht over het concrete resultaat dat de stad kon voorleggen. Hoewel dat niet meteen duidelijk was, had het stadsbestuur voor de scouts nog meer goed nieuws... De speelweide zou niet 70 are groot zijn, zoals oorspronkelijk door de scouts gevraagd, maar ruim 1 hectare, én bovendien zou het aangeplante bos en het hooiland, zodra het voldoende volgroeid is, ook kunnen gebruikt worden als speelbos."
Deze forse uitbreiding van de terreinen maakt het domein een unieke speel- en kampeerplaats voor jeugdorganisaties in Vlaanderen.
Op het terrein worden ook nieuwe bomen geplant, in het kader van boscompensatie. Het realiseren van deze boscompensatie wordt ons opgelegd door de Vlaamse Overheid om ontbossing tegen te gaan, licht schepen van leefmilieu Guy Joosten toe. De boscompensatie rondom het terrein bestaat uit de aanplant van inheemse soorten berk en zomereik. Aan de overzijde van het vennetje is een hooiland voorzien, waardoor het vennetje een optimale bezonning krijgt. Dit is uiterst belangrijk voor amfibieën en insecten die hier hun leefomgeving zullen hebben. Dit project is dus belangrijk voor het herstel van de natuur die daar van oudsher aanwezig is maar door ontginning teloor ging. Dat kunnen we nu dus op een mooie manier compenseren, aldus Guy Joosten.