De eerste asielzoekers worden in Houthalen-Helchteren opgevangen op dinsdag 7 december. Er worden dan 50 asielzoekers met de bus overgebracht van Brussel naar de Limburgse site. De dagen nadien worden stapsgewijs nieuwe groepen mensen overgebracht en opgevangen.


Structurele opvang van asielzoekers
Rode Kruis-Vlaanderen baat op dit ogenblik 12 opvangcentra voor asielzoekers uit in Vlaanderen en 2 in Brussel – goed voor 3.856 asielzoekers in 2009. Op vraag van de overheid vangt Rode Kruis-Vlaanderen vanaf december meer dan 1.000 extra asielzoekers op in twee tijdelijke noodopvangcentra in Ravels (Weelde) en Houthalen-Helchteren, voor de periode van 1 jaar. In beide gevallen gaat het om een transitsituatie waarbij de opgevangen mensen na een tijdelijk verblijf van enkele weken worden doorgestuurd naar een regulier opvangcentrum.

Op zeer korte termijn richt Rode Kruis-Vlaanderen twee sites volledig in voor de menswaardige opvang van meer dan 1.000 asielzoekers. In Houthalen-Helchteren zullen 550 mensen worden opgevangen; in Weelde (Ravels) zijn dat er 512. “In de afgelopen weken heeft Rode Kruis-Vlaanderen een titanenwerk verricht om de twee sites te voorzien van alle vereiste infrastructuur zoals elektriciteit, verwarming, keukens, douches, toiletten, bedden, enz. In Ravels zijn er zelfs geen gebouwen voorhanden zodat wij hier 128 woonunits alsook burelen, sanitaire blokken en gemeenschappelijke ruimten moeten installeren,” zegt Hilde Van Gastel, manager opvang asielzoekers van Rode Kruis-Vlaanderen. “Omdat het hier gaat om mensen die verschillende weken in het noodopvangcentrum verblijven, moeten zij naast een bed en voedsel ook kunnen beschikken over degelijke sanitaire voorzieningen en moet de infrastructuur uiteraard voldoen aan alle veiligheidsvoorschriften”.

Voor de omkadering en begeleiding van de meer dan 1.000 asielzoekers - vaak families met jonge kinderen - heeft Rode Kruis-Vlaanderen op één maand tijd ook 100 nieuwe werknemers aangeworven: (adjunct-)centrummanagers, stafmedewerkers logistiek personeel, maatschappelijk werkers, medische begeleiders, (nacht-)begeleiders, begeleiders voor de kinderen, onthaalmedewerkers, logistieke en administratieve medewerkers...