In Limburg: Parkendecreet definitief goedgekeurd door Vlaams Parlement (8 juni 2023)
Het Vlaams Parlement heeft het parkendecreet goedgekeurd waarmee de erkenning van de toekomstige Vlaamse Parken geregeld wordt. Minister Zuhal Demir heeft de ambitie om in Vlaanderen minstens drie extra Nationale Parken en drie Landschapsparken te erkennen. Bekend was al dat het om omvangrijke gebieden met internationale uitstraling, een uitzonderlijke natuur en een unieke belevingswaarde moest gaan, die een troef vormen het vlak van recreatie, toerisme en de promotie van lokale landbouwers.
Met het decreet legt de regering de lat hoog: de oppervlakte van de natuurkernen moet op het moment van de erkenning minimaal 5.000 hectare zijn, maar op termijn moet doorgroeien naar minimaal 10.000 hectare. "De vele natuurliefhebbers, landbouwers, vrijwilligers en de lokale besturen op het terrein mogen dit als duwtje in de rug zien. Ik kijk uit naar de beoordeling van de jury zodat we na de zomer de knoop kunnen doorhakken over wie de gegadigden zijn", aldus Demir.
Op het terrein heeft een erkenning als park geen rechtsgevolgen. Zowel de eigendomssituatie als de bestemming van de gronden wijzigt niet. Het kaderdecreet regelt de erkenningsvoorwaarden, statuten en beheerstructuur van de toekomstige Vlaamse parken. Een Landschapspark is een geografisch afgebakend gebied dat een grote ruimtelijke samenhang vertoont en heeft een minimale oppervlakte van 10.000 ha. Bij de nationale parken moet de oppervlakte van de natuurkernen op het moment van de erkenning minimaal 5.000 hectare zijn. 24 jaar na erkenning moet de natuurkern uitgebreid tot minimaal 10.000 hectare. Het bestuursorgaan voor de parken is evenwichtig minstens samengesteld uit de lokale besturen, en de betrokken landbouworganisaties, natuurorganisaties, erfgoedverenigingen, streekverenigingen, private eigenaars,... op voorwaarde dat zij het beheer van hun terrein hebben afgestemd op de doelstellingen van het Vlaams Park.
In september 2021 werd de open oproep Landschapsparken en Nationale Parken Vlaanderen gelanceerd. De oproep was een succes met 23 kandidaten voor de erkenning tot Landschapspark of Nationaal Park. Twee onafhankelijke jurys (één voor elk parkstatuut) selecteerden 7 kandidaten Landschapsparken en 6 kandidaten Nationale Parken voor het vervolgtraject. Deze 13 geselecteerde kandidaten konden ten laatste 31 mei een masterplan en operationeel plan indienen. In totaal dienden finaal 11 kandidaten een plan in.
