Extrema Outdoor, het festival aan De Plas in Kelchterhoef, is van start gegaan. Na een jaar van intensieve voorbereidingen, staat het festival klaar om meer dan 75.000 feestgangers te ontvangen van donderdagnamiddag tot en met zondagavond.

De veiligheid van deze massa bezoekers vergt een nauwgezette voorbereiding, benadrukt korpschef Geert Verheyen van politie CARMA: "Maandenlang werken we in samenwerking met de festivalorganisatie en andere veiligheidspartners aan een gedetailleerd veiligheidsplan, waarbij we steeds leren van voorgaande edities. Mobiliteitsplanning, vluchtroutes, politionele inzet en logistiek zijn slechts enkele van de vele aspecten die hierbij komen kijken. Op het festivalterrein zelf wordt een veiligheidsdorp opgericht om een vlotte samenwerking en optimale communicatie te waarborgen. Onder leiding van een commissaris van politie CARMA wordt het festival continu gemonitord in samenwerking met andere veiligheidspartners en het Parket Limburg."

"Een opmerkelijke toevoeging dit jaar is het gespecialiseerde team dat zich richt op het herkennen en onderscheppen van zakkenrollers", zegt korpschef Verheyen. "Onlangs volgden enkele inspecteurs van het overlastteam van PZ CARMA een training om zakkenrollers te herkennen en te arresteren. Deze inspecteurs zullen zich mengen onder de festivalgangers en informatie doorgeven aan onze commandopost. Van daaruit kunnen we deze zakkenrollers beter volgen met behulp van ons netwerk van camera's verspreid over het festivalterrein. Door de combinatie van getraind personeel (Human Intelligence) en cameratoezicht (Technical Intelligence) is de kans om zakkenrollers op heterdaad te betrappen aanzienlijk vergroot. Bovendien zullen zes extra rechercheurs ter plaatse zijn om administratieve procedures bij de arrestatie van verdachten te versnellen."

Dat de organisatie van Extrema Outdoor zich bekommert om de gezondheid van haar bezoekers mag blijken uit haar deelname aan We care a lot. Dit is een project van meerdere grote festivals in België (o.a. Tomorrowland, Pukkelpop, Werchter) die hierin een gezamenlijke visie ontwikkelen over allerlei gezondheidsthema’s. Dit project reikt dus verder dan enkel de preventie en sensibilisering rond drugs.

Op Extrema Outdoor zal er dit jaar een gezamenlijke stand zijn waarin Safe 'n Sound en Punt VZW aan preventie doen. Daarenboven zal de aparte We care a lot-stand dagelijks geopend zijn vanaf 12u tot middernacht. Een ook de samenwerking met Fline is een onderdeel van het project. Hier kunnen bezoekers hun alcoholpromillage testen. Afhankelijk van het resultaat wordt er dan ook gezondheidsinformatie verstrekt.

Bezoekers die geconfronteerd worden met seksueel grensoverschrijdend gedrag kunnen rekenen op het noodnummer 011 93 33 23. Dit nummer werd vorig jaar in het leven geroepen om de stap naar hulp zo laagdrempelig mogelijk te maken. Aan de andere kant van de lijn staan twee psychologen paraat om eerste opvang en ondersteuning te verlenen. Indien nodig zorgt politie CARMA voor verdere begeleiding van het slachtoffer naar het Zorgcentrum na Seksueel Geweld (ZSG). Tijdens het festival zal het ZSG dubbel bezet zijn om mogelijke slachtoffers zo snel mogelijk de juiste zorgen te kunnen bieden.

Het festival blijft zich inzetten voor een veilige omgeving, samen met de politie en het parket. Zo zullen er toegangscontroles gebeuren en zijn ook de drugdepositboxen weer aanwezig bij de ingang van het terrein. Festivalbezoekers die last minute toch geen risico wensen te nemen, kunnen hierin ongestraft hun drugs deponeren.

"De (anonieme) politieploegen blijven natuurlijk ook alert voor drugdealers die op het festivalterrein actief zijn. Met behulp van de aanwezige camera’s kan ook hier snel gereageerd worden. De in beslag genomen drugs worden on site geanalyseerd door het mobiele lab van het NICC, zoals de voorgaande editie ook het geval was. Het doel van het labo is dus om festivalbezoekers te waarschuwen, dit gebeurt via warnings op de ledschermen en via de website van XO."

"In het kader van het drugsbeleid willen we benadrukken dat het bezit en het gebruik van drugs strafbaar zijn. Door de permanente aanwezigheid van parketmagistraten op het terrein kan er snel tot actie overgegaan worden. Festivalgangers die in Limburg betrapt worden op het bezit van een gebruikershoeveelheid drugs, dienen onmiddellijk een aanzienlijke minnelijke schikking te betalen. Drugdealers worden hoe dan ook van hun vrijheid benomen en voorgeleid bij de onderzoeksrechter met het oog op een aanhouding", aldus procureur des Konings Frank Bleyen.

Burgemeester Alain Yzermans benadrukt het belang van de sterke samenwerking tussen alle betrokken partijen: "Extrema Outdoor opent jaarlijks de festivalperiode met een knaller. We streven naar een evenement dat niet alleen fantastisch is voor de bezoekers, maar ook minimale impact heeft op de omgeving en het verkeer."


Extrema Outdoor 2024: Veiligheid en samenwerken prioriteit
Foto: Politie CARMA