Op 2 april 2025 zal het tien jaar geleden zijn dat minister van staat Steve Stevaert zich van het leven benam. Hij was 61. De dagen voor zijn dood waren de geruchten rond zijn grensoverschrijdend gedrag alsmaar luider gaan klinken. Rond zijn vijftigste was Stevaert nog de populairste politicus van het land, die haast op zijn eentje de zieltogende socialistische partij terug op de kaart zette. Steve is God, kopte de pers na de historische verkiezingsoverwinning van 2004, en zo leek het ook even.

Stevaert was een selfmade man, een Hasseltse cafébaas die geen diploma had maar de taal sprak van het volk. Maar Steve Stevaert was ook een machtspoliticus, een man die geen nee kon aanvaarden. Niet van collega-politici tijdens onderhandelingen, en niet van vrouwen op wie hij z'n oog had laten vallen.

In deze vierdelige reeks praat Luc Haekens met mannen en vrouwen die Stevaert van dichtbij hebben meegemaakt. Bert Anciaux, Willy Claes, Frieda Brepoels, Patrick Janssens, Johan Van de Lanotte, Noël Slangen, Brigitte Vermeersch, Siegfried Bracke, Anissa Temsamani, en nog vele anderen getuigen over hun ervaringen met de gewezen toppoliticus.

Steve Stevaert, de schaduw van de macht is niet alleen het verhaal van de rise and fall van een toppoliticus, maar schetst een heel tijdperk.

Luc Haekens: "Ik heb Stevaert zelf een paar keren ontmoet, dat was telkens erg gezellig, dus toen later de verhalen over zijn donkere kant aan het licht kwamen, wou ik er alles over weten."

Luc Haekens realiseerde de reeks in samenwerking met productiehuis Borgerhoff & Lamberigts.

Aflevering 1 : (dinsdag 11 maart)
In deze eerste aflevering blikken we terug op de jeugd van Robert Stevaert, we gaan naar het dorp waar hij is opgegroeid, en zien hoe hij op z'n 18de aan z'n eerste café begon. Hij bouwt stilaan een imperium aan cafés uit, wordt een populaire cafébaas in Hasselt en omstreken, en komt zo in het vizier van de politiek. De socialisten overtuigen hem op bij hun partij te komen, Robert werd Steve en Steve wordt al snel burgemeester van Hasselt.

Aflevering 2: (dinsdag 18 maart)
Als burgemeester van Hasselt voert Stevaert de gratis bussen in, een stunt die hem nationale bekendheid bezorgd. Stevaert ruilt Hasselt in voor Brussel en wordt minister van Ruimtelijke Ordening. Hij laat illegale woningen afbreken en wordt daardoor nog populairder. Samen met Patrick Janssens, Johan Vande Lanotte en Frank Vandenbroecke vormen ze de Teletubbies, de sterren van de socialistische partij.

Aflevering 3: (dinsdag 25 maart)
De Teletubbies hebben de SP.a naar een historische overwinning gebracht. Stevaert wordt nu voorzitter, krijgt nog meer macht en stelt eigenhandig ministers en staatssecretarissen aan. Hij maakt ook de eerste fouten, krijgt meer en meer kritiek en wordt voor het eerst publiekelijk uitgejouwd. De verkiezingen van 2005 zijn lang niet zo geslaagd als die van het jaar ervoor en Stevaert voelt aan dat zijn houdbaarheidsdatum is verstreken. Hij wordt gouverneur van Limburg.

Aflevering 4: (dinsdag 1 april)
Als gouverneur van Limburg heeft Stevaert geen macht en weinig omhanden. Hij verveelt zich en stapt op om voltijds zakenman te worden. Tegelijk worden de geruchten over zijn omgang met vrouwen alsmaar luider. Hij zou afgeperst worden, een vrouw zou een aanklacht ingediend hebben wegens verkrachting. Stevaert is al lang geen God meer.

Op 2 april 2015 is hij verdwenen. Alleen z’n fiets staat aan het Albertkanaal in Hasselt.

Luc Haekens werkt daarnaast ook aan de podcast Macht verandert alles waarin hij uitzoekt wat macht doet met een mens. En vooral waar het is kunnen mislopen in het verhaal van Steve Stevaert. Hij neemt de Hasseltse audio- documentairemaakster Lotte Nijsten mee op pad, die nog exact weet waar ze was toen ze het nieuws over Stevaert vernam. Ze praten met experten in de wetenschappelijke benadering van leiderschap, zowel in de politiek als in het bedrijfsleven. ​ En hebben het over wat macht kan veranderen. Experten: filosofe Tinneke Beeckman, econoom en psycholoog Jesse Segers, bioloog Rudy D'Hooghe, econoom Katleen De Stobbeleir, journalist Rik Van Cauwelaert, politicoloog Jonathan Holslag en klinisch psychologe Gwendolyn Portzky.

VRT Canvas en de makers vragen uitdrukkelijk respect voor de familie van Steve Stevaert.



Steve Stevaert, de schaduw van de macht
Vanaf dinsdag 11 maart om 21.20 uur op VRT Canvas en VRT MAX
Foto: VRT