Gent, Hasselt, Mechelen, Meeuwen-Gruitrode, Sint-Niklaas, Turnhout en Wetteren mogen zich de volgende zes jaar kindvriendelijke stad of gemeente noemen. Voor het eerst in Vlaanderen is het label ‘Kindvriendelijke Steden en Gemeenten’ uitgereikt. Het label met internationale traditie bekroont steden en gemeenten die de rechten van het kind (0 tot 18 jaar) meenemen in hoe ze beleid voeren. En dat in het jaar dat het kinderrechtenverdrag zijn 25ste verjaardag viert.

Een jury die bestaat uit UNICEF België, het Kinderrechtencommissariaat, VVSG, Demos, VVJ, Hogeschool Gent, Europees Netwerk Kindvriendelijke Steden en de afdeling Jeugd van de Vlaamse overheid beoordeelde van elke stad en gemeente een portfolio. Het portfolio geeft een beeld van het traject dat ze samen met kinderen en jongeren al aflegden, hoe kindvriendelijk ze nu zijn en hun engagement voor de toekomst.

“Aan de vooravond van de 25ste verjaardag van het
Kinderrechtenverdrag zijn we bijzonder blij dat het internationaal
label ‘Kindvriendelijke Steden en gemeenten’ ook in Vlaanderen leeft. Het label bekroont ambitieuze steden of gemeenten die permanent streven om hun stad kindvriendelijker te maken. De erkenning betekent dus niet dat er geen marge voor verbetering of vernieuwing zou zijn. Deze steden en gemeenten denken structureel na over het belang van kindvriendelijkheid. Ze luisteren naar de inbreng van kinderen, stellen zichzelf constant in vraag en spreken een engagement uit. Een kindvriendelijke stad of gemeente is in beweging en zeker geen statisch gegeven,” aldus Michel Lorge, algemeen directeur a.i. van UNICEF België.

Vlaams minister van Jeugd en coördinerend Minister Kinderrechten Sven Gatz vond het belangrijk om de bekroonde steden en gemeenten persoonlijk hun oorkonde te overhandigen: “Hoe kindvriendelijker de steden en gemeenten zijn, hoe leefbaarder ze voor iedereen worden. Een gemeente of stad die voor kinderen aangenaam om in te leven is, is verkeersveilig, biedt ruimte voor spel en recreatie, heeft aandacht voor het leefmilieu en beschikt over een goede culturele en jeugdinfrastructuur. Dat zijn stuk voor stuk zaken waar alle mensen hun voordeel mee doen. Daarom ben ik blij dat steeds meer lokale besturen het label van kindvriendelijkheid willen behalen. Vanuit mijn beleid wil ik graag steden en gemeenten aanmoedigen hierop in te zetten.”

Bruno Vanobbergen, Vlaams Kinderrechtencommissaris is verheugd dat net in het jaar waarin het kinderrechtenverdrag zijn 25ste verjaardag viert, voor de eerste keer in Vlaanderen het label kindvriendelijkheid wordt uitgereikt: “Een kindvriendelijke stad of gemeente zet de kinderrechten om in concreet beleid dat kinderen en jongeren ten goede komt. Op alle terreinen waar kinderen en jongeren mee in aanraking komen, mee bezig zijn of van wakker liggen. En meer dan alleen kinderen en jongeren. Dat is de sterkte van de keuze voor kindvriendelijk beleid, dat het niet alleen kinderen en jongeren ten goede komt. De kinderrechten zijn een vertaling van de mensenrechten. Kindvriendelijk is dus mensvriendelijk, een prima barometer voor goed lokaal beleid.”

Lode Ceyssens, burgemeester van Meeuwen-Gruitrode is trots dat zijn gemeente de titel 'Kindvriendelijke gemeente' mag voeren voor de komende zes jaar:"Wij zijn enorm fier op dit label. Voor ons is het een extra bevestiging dat wij goed bezig zijn in onze organisatie. Onze jeugddienst is in onze gemeente intussen een onderdeel van de dienst samenleven, waar we verder zullen ijveren voor onder andere een plaats voor kinderen en jongeren in alle beleidsdomeinen en over de diensten van gemeente, OCMW en AGB heen."

Steden en gemeenten die ook voor de titel willen gaan, kunnen zich tegen 2016 klaarstomen. “Dat kan op eigen houtje, met alle info die ze vinden op http://www.kindvriendelijkestedenengemeenten.be, of onder begeleiding van VVJ. De internationale beweging Child Friendly Cities ontwikkelde een toolkit die steden en gemeenten helpt om hun staat van kindvriendelijkheid op te maken en hun strategie voor de komende jaren te bepalen. Wij vertaalden dit instrumentarium naar de Vlaamse context en hebben de voorbije jaren een aantal steden en gemeenten die nu het label hebben gehaald begeleid.” Aldus Kaï Van Nieuwenhove, directeur VVJ vzw.