Uit nieuwe cijfers van VDAB blijkt dat de jongerenwerkloosheid in het district Neerpelt met maar liefst 30 procent is gestegen in een jaar tijd. “Ik merk dit iedere dag in mijn directe omgeving,” zegt Katrijn Conjaerts, de 27-jarige frontvrouw van Groen Overpelt. “Veel leeftijdsgenoten smachten naar een job, maar omdat ze geen ervaring hebben, krijgen ze ook geen kansen.” Conjaerts pleit ervoor om deze problemen zowel gemeentelijk als bovenlokaal aan te pakken.

“De Noord-Limburgse gemeentebesturen moeten steun bieden aan de lokale werkwinkels zodat zij een stuk proactiever kunnen optreden en schoolverlaters kunnen begeleiden naar een job,” stelt Conjaerts. “Ik geloof sterk in het promoten van vakantiestages in bedrijven zodat jongeren de bedrijfscultuur leren kennen en zich bewust worden van hun eigen capaciteiten.”

“De lokale overheid kan alvast het goede voorbeeld geven door haar eigen tewerkstellingsbeleid aan te passen. Dit kan bijvoorbeeld via uitgroeibanen en mentorschap waardoor oudere werknemers jongere collega’s kunnen coachen en opleiden. De gemeente of provinciale overheid kan eveneens sociale clausules inschrijven in hun overheidsopdrachten. Op die manier zijn bedrijven die de opdracht binnenhalen, verplicht mensen uit kansengroepen aan te werven,” besluit Katrijn Conjaerts.