Noord-Limburg heeft een treinverbinding tussen Hasselt en Neerpelt nodig. Een betere spoorontsluiting van de provincie is essentieel voor het herstel van de Limburgse economie. N-VA-parlementslid Wouter Raskin pleit voor het heropstarten van lijn 18, de spoorverbinding Hasselt-Neerpelt. Voor Vlaanderen is de ontsluiting van Noord-Limburg een topprioriteit. “De bal ligt in het kamp van de NMBS en minister Galant”, zegt Wouter Raskin.

Uit een recente studie van de NMBS, Infrabel en De Lijn blijkt dat een treinverbinding tussen Hasselt en Neerpelt over heel wat potentieel beschikt. Dagelijks zouden bijna 6.500 pendelaars gebruik maken van de verbinding. Van die pendelaars gebruikt op dit moment 88 procent noodgedwongen de wagen. In de Kamercommissie Infrastructuur vroeg N-VA-parlementslid Wouter Raskin minister Galant eindelijk werk te maken van de ontsluiting van Noord-Limburg.

Het heropstarten van de spoorverbinding tussen Hasselt en Neerpelt werd al in 2013 door de Vlaamse Regering aangestipt als absolute prioriteit. Begin deze maand bevestigde Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts dit nogmaals in het parlement. Een betere spoorontsluiting van Limburg vormt immers een belangrijke voorwaarde voor het herstel en de verdere ontwikkeling van de zwaar getroffen Limburgse economie.

De bal ligt nu meer dan ooit in het kamp van de NMBS. De komende maanden zal het meerjareninvesteringsplan 2013-2025 herbekeken worden. Daarbij zullen ook de Gewesten inspraak krijgen. Een deel van het investeringsbudget gaat immers naar spoorprojecten die voor de Gewesten van groot belang zijn. “De onderhandelingen hierover zijn nog volop aan de gang. Vlaanderen gaat voluit voor de treinverbinding Hasselt-Neerpelt."

"Studies geven aan dat er voldoende reizigerspotentieel is. Bovendien kan de spoorverbinding vrij snel en goedkoop heropgestart worden. De bedding ligt er namelijk nog en ook de treinstellen zijn beschikbaar. Genoeg argumenten dus om de minister te overtuigen van de noodzaak en de meerwaarde van de spoorlijn."

Komende zaterdag zal minister Galant aanwezig zijn bij de opening van de vernieuwde spoor- en stationsinfrastructuur van Neerpelt. “Hopelijk kunnen reizigers hier binnenkort een rechtstreekse trein nemen naar Hasselt”, besluit Raskin.