Burgemeester Peter Vanvelthoven vindt de afschaffing van een vredegerecht in het kanton Neerpelt-Lommel onbegrijpelijk en onverstandig.

Ons land telt 229 zetels van vredegerechten voor 187 gerechtelijke kantons. Dat aantal moet naar beneden, zo kondigde minister van Justitie Koen Geens (CD&V) eerder aan. In een eerste fase worden de kantons aangepakt waar twee of drie zetels zijn, bijvoorbeeld het kanton Neerpelt-Lommel.

Hoewel amper twee jaren geleden sprake was van een splitsing van het kanton Neerpelt-Lommel, wil men er nu terug 1 groot kanton van maken. Het kanton Neerpelt-Lommel telt 106.000 inwoners, en is hiermee het op één na grootste kanton van het land wat inwonersaantallen betreft.

Bij splitsing telt het kanton Lommel, waarbij ook Hechtel-Eksel en Leopoldsburg horen, circa 57.950 inwoners. Neerpelt, samen met Peer, Hamont-Achel en Neerpelt, heeft er circa 63.400. Deze inwonersaantallen liggen in de lijn van de inwonersaantallen in andere kantons.

"De splitsing doet de werklast en de vele verplaatsingen van de vrederechter, de hoofdgriffier en het personeel aanzienlijk dalen en is dus zelfs in die zin kostenbesparend. De toegenomen werklast op vlak van rust- en ziekenhuizen wordt ook beter verdeeld. Voor het kanton Lommel betekent dit dat ze instaan voor 5 rusthuizen (3 Lommel, 1 Leopoldsburg, 1 Hechtel-Eksel) en meerdere serviceflats in al deze gemeenten. Voor het kanton Neerpelt betekent dit dat er 5 rusthuizen, 2 ziekenhuizen en 3 instellingen voor gehandicapten overblijven", zegt burgemeester Peter Vanvelthoven van Lommel.

"Indien minister van Justitie Koen Geens beslist om een zetel van het kanton Neerpelt-Lommel te schrappen, is dit nefast voor de goede rechtsbedeling van de Noord-Limburgse inwoners, zoveel is duidelijk. Als het de minister menens is met zowel een betere toegang tot het gerecht enerzijds als een kostenbesparing anderzijds, dient hij te opteren voor een splitsing van het kanton Neerpelt-Lommel in plaats van de afschaffing van de zetel Lommel."