Op zaterdag 12 december 2015 mocht Martijn Claes de vierde Neerpeltse culturele aanmoedigingsprijs in ontvangst nemen. Met deze tweejaarlijkse prijs, die wordt uitgereikt door het gemeentebestuur en de cultuurraad van Neerpelt, wordt een aanstormend cultureel talent in de schijnwerper geplaatst en aangemoedigd om zijn activiteiten verder te ontplooien.

Dit jaar waren we opnieuw 3 kandidaten: Martijn Claes, Michiel Thomas en Mille Vermeulen.

Winnaar Martijn Claes is al vanaf jonge leeftijd bezig met muziek. Hij zong bij kinder- en jeugdkoor de Piccolo’s en leerde tijdens zijn prille jeugd al piano spelen. Podiumervaring deed hij op bij Imago Tijl en bij zijn band Not Defined. Claes volgde, na zijn studie in de communicatiewetenschappen, de Musicalopleiding aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel. Ondertussen is hij te bewonderen in musicalproducties in binnen- en buitenland.

Genomineerde Michiel Thomas studeerde aan de filmschool Narafi in Brussel en, nadat hij naar de USA verhuisde, TV-journalistiek aan het Santa Monica college in Los Angeles. Michiel bracht in 2015 de documentaire ‘Game Face’ uit, het verhaal over transgender- en holebi-atleten die zich tijdens hun carrière outen. De documentaire viel 12 keer in de prijzen en wordt wereldwijd op verschillende festivals vertoond.

Genomineerde Mille Vermeulen had al van jongs af aan een passie voor tekenen. Na een avondje babysitten kwam ze op het idee om een indianenverhaal te schrijven, wat in 2014 resulteerde in een boekje met eigen illustraties: ‘de Weg van Mato’.

Martijn Claes treedt met deze prijs in de voetsporen van ‘t Klein Theater, Frederique Snoeks en Joke Emmers die eerder al de aanmoedigingsprijs in de wacht sleepten.

Iedereen die in Neerpelt woont, van Neerpelt afkomstig is of bij een Neerpeltse vereniging lid is, kan worden voorgedragen als kandidaat voor de Aanmoedigingsprijs. Daarnaast kunnen ook Neerpeltse verenigingen in aanmerking komen.