Pater Leon Verbeek werd in de bloemetjes gezet door het gemeentebestuur voor zijn ere-doctoraat in de geschiedeniswetenschappen aan de Universiteit van Lubumbashi. Dit ere-doctoraat is een bekroning van 40 jaar onderzoek dat pater Verbeek wijdde aan het historisch en artistiek patrimonium van de bevolking van Hoog-Kantanga. Publicaties over deze onderzoeken zijn terug te vinden in de uitgaven van het Museum van Centraal-Afrika in Tervuren, uitgaven van de LAS-uitgeverij en bij de uitgeverijen Karthala en L’Harmattan. Deze naslagwerken vormen een schat aan informatie voor verder onderzoek.

Pater Leon Verbeek werd geboren in Sint-Huibrechts-Lille op 19 februari 1934. Hij studeerde na zijn priesterwijding kerkelijk recht in Rome. In 1966 ging hij als missionaris naar Lubumbashi en werd er secretaris van de provinciale overste van de Salesianen. Hij gaf er les aan het grootseminarie en aan het college van de orde.

De afgelopen weken was pater Verbeek in het land. Hij was ook aanwezig op de bijeenkomst van de Roelandgemeenschap, een oud-KSA vereniging uit Sint-Huibrechts-Lille, in de Achelse Kluis. Op deze reünie met leeftijdsgenoten en vrienden uit zijn geboortedorp, Sint-Huibrechts-Lille, huldigde het college van burgemeester en schepenen pater Verbeek voor zijn ere-doctoraat.