Ongeveer negen maanden hebben de verbouwingswerken op de spoedgevallendienst in Overpelt geduurd. De belangrijkste doelstellingen van de ingrijpende aanpassingen waren de verbetering van de patiënttevredenheid, de patiëntvriendelijkheid, patiëntveiligheid en de medewerkertevredenheid. Het Mariaziekenhuis heeft een erkende gespecialiseerde spoedgevallendienst voor alle inwoners uit de zorgregio en is een belangrijke partner voor de huisartsen. Jaarlijks verleent de spoedgevallendienst van Overpelt zorg aan meer dan 21.000 patiënten. 45 % van alle patiënten die in het ziekenhuis worden opgenomen, komen via spoed in het ziekenhuis terecht.

Om het comfort en de dienstverlening voor de patiënten te verbeteren, werd de dienst grondig verbouwd. Enkel de goed ingerichte spoedboxen bleven staan, al de rest ging tegen de grond.
In de nieuwbouw zijn de werkruimtes groter en comfortabeler, zijn er grotere wachtzalen met een aparte wachtzaal voor kinderen, is er een triageruimte waar de eerste vaststellingen gebeuren en is de toegang tot de spoedgevallendienst verbeterd. Er is ook een nieuwe aanmeldbalie, apart van de wachtzalen, waar patiënten discreet opgevangen kunnen worden.

Ook opvallend is dat patiënten kunnen toekomen via de garage. Dat is een overdekte toegang om patiënten met de auto af te zetten, vlak bij de ingang van de dienst. De wagen kan de garage inrijden, en langs daar kan de patiënt droog en warm naar binnen gaan.
Er is ook gedacht aan de medewerkers, met onder andere grotere werkruimtes en een eigen opleidingslokaal.

Het lijkt nu wel of de verbouwingen helemaal achter de rug zijn, maar toch is dat niet zo: in april worden nog enkele ruimtes in het niet verbouwde gedeelte van spoed afgewerkt, waardoor er nog enkele ongemakken kunnen zijn, zoals lawaaihinder of tijdelijk afgesloten gedeeltes.

Belangrijk in de werking van de vernieuwde spoed is de duidelijke scheiding tussen het ambulante gedeelte (patiënten die na verzorging weer naar huis kunnen) en het opnamegedeelte (patiënten die vermoedelijk zullen opgenomen worden) van de spoed. De ontvangst van patiënten gebeurt volledig gescheiden van het behandelingsproces. Zodra een patiënt uit de wachtzaal binnengeroepen wordt voor behandeling (een spoedverpleegkundige heeft dan al de eerste vaststellingen gedaan in de triagebox), komt hij in de spoedboxen terecht. Daar is ook een scheiding voorzien: de patiënten die ambulant behandeld kunnen worden, komen in één circuit terecht, en patiënten die vermoedelijk opgenomen worden, of bij wie de onderzoeken of behandeling langer zullen duren, komen in een tweede circuit. Deze circuits van ambulante patiënten en opnamepatiënten verlopen volledig gescheiden.

In de zomermaanden ontvangt de spoeddienst een groot aantal anderstalige bezoekers, veelal vanuit het toerisme in de regio: 5% van de patiënten die in juli of augustus op spoed komen, spreekt een andere taal. Daarom is op de signalisatieborden, bij aankomst in het ziekenhuis, de spoedgevallendienst ook in het Frans, Duits en Engels aangegeven.