Het stadsbestuur van Sint-Truiden en de kerkfabriek Sint-Martinus hebben op woensdag 21 maart hun plannen gepresenteerd voor de herbestemming van de kerk Onze-Lieve-Vrouw van Fatima. In de nieuwe plannen blijft het kerkgebouw aan de Halmaalwijk ook in de toekomst ten dienste van de gemeenschap staan.

"Voor het kerkje lagen er vier opties voor herbestemming op tafel, de ene al ingrijpender dan de andere. Uit de haalbaarheidsstudie bleek dat de piste voor een lokaal diensten- en ontmoetingscentrum het meeste kans op slagen kan bieden. Meerdere organisaties uit de zorg- en social-profitsector hebben hiervoor ook al hun interesse geuit. De bedoeling is om de plannen nu verder vorm te geven. Een architectenbureau heeft in die zin al een ontwerp uitgetekend en de bisschop van Hasselt heeft ermee ingestemd dat het gebouw aan de eredienst onttrokken wordt. Hoe dan ook zal het kerkje ten dienste van de gemeenschap blijven staan. We gaan voor een zachte invulling, gericht op meerdere doelgroepen", zegt schepen van Kerkraden Ingrid Kempeneers.


Sint-Truiden heeft een kerkenbeleidsplan. Het document dateert van 2014 en werd in 2017 een eerste keer aangepast aan nieuwe Vlaamse regelgeving. Het plan vormt de basis voor nieuwe invulmogelijkheden van de parochiekerken. Het voorziet in 10 prioritaire kerk, waar in de toekomst nog misvieringen kunnen plaatsvinden. De 12 overige gebouwen zijn niet-prioritair. Hiervoor wordt naar een functie voor her- of nevenbestemming gezocht.

"In 2015 lieten we meteen een onderzoek uitvoeren door de Universiteit Hasselt, om te bekijken hoe we deze gebouwen opnieuw kunnen invullen. Als historische stad liggen onze kerken ons immers na aan het hart. Eén op drie van deze gebouwen heeft bovendien de status van beschermd monument. Ze verdienen dan ook een zinvolle, nieuwe bestemming ten dienste van de gemeenschap", zegt burgemeester Veerle Heeren.

Door de specifieke aard en de voorgeschiedenis van de gebouwen is het weliswaar niet evident om de mogelijke invullingen effectief in de praktijk te brengen. Voor de kerk Onze-Lieve-Vrouw van Fatima aan de Halmaalwijk, één van de niet-prioritaire kerken, liet het stadsbestuur van Sint-Truiden daarom eerst een haalbaarheidsstudie uitvoeren.